روسيا تفرج عن السجين الأمريكي ستيفن هوبارد

أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الأربعاء، الإفراج عن سجين أمريكي محتجز في روسيا منذ عام 2022. وقال بوتين خلال لقاء مع المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف في سانت بطرسبورغ، إنه جرى الإفراج عن الأمريكي ستيفن هوبارد (74 عاما)، مضيفا أنه الآن في مطار بولكوفو بمدينة سانت بطرسبورغ. ولم يقدم بوتين مزيدا من التفاصيل في تصريحات نشرتها وسائل إعلام رسمية روسية. وكان هوبارد، وهو مدرس متقاعد من ولاية ميشيغان، يقضي فترة عقوبة بالسجن لمدة تقارب 7 سنوات في روسيا عقب إدانته بممارسة أنشطة مرتزقة في محاكمة مغلقة. واعتقل هوبارد في أبريل/نيسان 2022 في مدينة إيزوم بشرق أوكرانيا وقال ممثلون للادعاء العام في روسيا وقتها إنه كان يحرس نقطة تفتيش عسكرية أوكرانية. وأفادت وسائل إعلام رسمية روسية بأنه أقر بالذنب في التهم الموجهة إليه. لكن مارتن دي لوكا محاميه المقيم في الولايات المتحدة قال لرويترز من قبل إن هوبارد أخبره أن التهم الموجهة إليه كاذبة وأنه لم يكن ضمن أي وحدة قتالية أو عسكرية. وكان هوبارد السجين الأمريكي الوحيد الذي كانت تحتجزه موسكو وتصنفه واشنطن على أنه "محتجز بشكل غير قانوني". وهوبارد مدرس لغة إنجليزية متقاعد في السبعينيات من العمر، حُكم عليه في محاكمة مغلقة في أكتوبر/تشرين الأول 2024 بالسجن نحو 7 سنوات بتهمة "القتال كمرتزق" لحساب أوكرانيا، وهي تهمة ينفيها. وجاء الإعلان، الأربعاء، في حين التقى ويتكوف بوتين لإطلاعه على نتائج اجتماعه مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في أوسلو، الثلاثاء، الذي وصفه ويتكوف بأنه "مثمر". وكان الرئيس دونالد ترمب قد صرح الثلاثاء بأنه طلب من بوتين إطلاق سراح هوبارد. وقال ترمب للصحفيين في واشنطن: "تحدثت معه مطولا. وطلبت منه إطلاق سراحه. لنر ما سيحدث". وقال ويتكوف الأربعاء إن ترمب و"أمتنا بأسرها يوجهون شكرهم بعد الإفراج عن ستيفن هوبارد".