صعّد إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، من حدة التوتر قبل مباراة فريقه الأوروبية المرتقبة ضد برشلونة، واصفًا مباراة الذهاب في دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا بأنها "أهم مباراة في تاريخ النادي الإنجليزي".وستُقام مباراة الذهاب بين نيوكاسل وبرشلونة، يوم الثلاثاء المقبل على ملعب سانت جيمس بارك.جاءت هذه التصريحات من المدرب الإنجليزي عقب خروج فريقه مؤخرًا من كأس الاتحاد الإنجليزي، أمام مانشستر سيتي ليُحوّل تركيزه مباشرةً إلى التحدي الأوروبي أمام العملاق الكتالوني.وقال هاو في تصريحات نقلتها صحيفة "سبورت" الكتالونية: "لدينا أهم مباراة في تاريخ النادي قريبًا جدًا"، وحث لاعبيه على تجاوز هذه المرحلة سريعًا والوصول إلى أعلى مستويات الأداء في مواجهة برشلونة.اقرأ أيضًا: مشاكل بالجملة.. نقاط ضعف نيوكاسل تغري نجوم برشلونةيخوض الفريق الإنجليزي هذه المباراة بعد أن أنهى المرحلة الأولى في المركز الثاني عشر، محققًا فوزًا ساحقًا على كاراباج في الملحق بنتيجة إجمالية 9-3، هذه النتيجة مهدت الطريق لمواجهة برشلونة بقيادة هانز فليك.أعاد هاو، الذي يقود نيوكاسل منذ ما يقارب خمس سنوات، النادي إلى مصاف النخبة الأوروبية، وفي الموسم الماضي أنهى غيابًا دام 56 عامًا عن منصات التتويج بفوزه بكأس كاراباو على حساب ليفربول في ملعب ويمبلي. ومع ذلك، يعتقد أن مواجهة برشلونة تحمل أهمية أكبر في تاريخ النادي الحديث.كما أكد هاو أهمية دور الجماهير في هذه الليلة التي يُتوقع أن تكون رائعة في ملعب سانت جيمس بارك.وقال: "نحتاج إلى دعم الجماهير ليشعروا بالحماس كما نشعر به. علينا أن نستمد الطاقة اللازمة لرفع مستوى أدائنا إلى مستوى ربما لم نبلغه هذا الموسم، لأنني أعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكننا من تجاوز هذه المباراة".خلال الدور الأول، من دوري أبطال أوروبا بالموسم الحالي، فاز برشلونة على نيوكاسل بنتيجة 2-1 بفضل ثنائية ماركوس راشفورد التي جعلت هدف أنتوني جوردون المتأخر بلا جدوى.تاريخياً، التقى الفريقان خمس مرات في أوروبا، وفاز برشلونة في أربع منها بنتيجة 4-1. إلا أن أبرز مواجهة بينهما على الأراضي الإنجليزية تعود إلى عام 1997، عندما فاجأ نيوكاسل الفريق الكتالوني بفوزه عليه بنتيجة 3-2، بفضل ثلاثية تينو أسبريا، في المباراة التي لا تزال الفوز الوحيد للفريق الإنجليزي على البلوجرانا.